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학교의 ‘틈’
문화로 알아보는
세계의 교육
글. 임준 아동청소년교육 박사(IAM교육연구소 대표)
학교의 ‘틈’
디지털 대전환과 인공지능의 시대, 학교의 역할은 단순히 지식을 전수하는 공간을 넘어 ‘인간다운 성장’을 돕는 터전으로 빠르게 재정의되고 있다. 이러한 흐름 속에서 최근 교육계가 주목하는 핵심 키워드는 수업과 수업 사이, 즉 ‘틈’의 공간과 시간이다. 쉬는 시간, 점심시간, 방과 후 놀이 시간으로 대표되는 ‘틈’은 아이들의 인지적 회복과 정서적 치유, 그리고 사회적 기술을 습득하는 가장 밀도 높은 교육 환경으로 재평가받고 있다.
학교의 ‘틈’은 인지적 회복과 사회성의 시작
전통적인 교육 관점에서 쉬는 시간은 다음 수업을 위해 잠시 숨을 고르는 부수적인 시간이었다. 하지만 뇌 과학과 발달 심리학의 최신 연구들은 이 시간이 학습 효율과 정서 발달에 있어 ‘결정적인 변수’임을 증명한다.
미국 소아과 학회(AAP)와 질병통제예방센터(CDC)의 연구에 따르면, 학생들의 뇌는 약 45~50분의 집중 활동 후 인지적 피로 상태에 빠지며, 이때 제공되는 10~15분의 ‘틈’은 해마의 신경 자극을 촉진하고 주의 집중력을 재설정(Reset)하는 핵심 기제가 된다. 특히
신체 활동이 수반되는 휴식은 뇌로 가는
혈류량과 산소 공급을 늘려 정보를 장기 기억으로 전이시키는 기능을 돕는다. 인위적인 통제 속에서 20분 이상 부동자세로 앉아 있을 경우 뇌의 활성도가 급격히 떨어진다는 점을 고려할 때, 학교의 ‘틈’은 학습의 단절이 아니라 학습을 가능하게 하는 생리적 토대인 셈이다.
사회적 관점에서 ‘틈’은 교실이라는 구조화된 환경에서는 배울 수 없는 ‘작은 사회’의 역할을 한다. 교사의 직접적인 개입이 최소화된 쉬는 시간과 놀이 시간에 아이들은 스스로 규칙을 만들고, 한정된 놀이 기구를 두고 협상하며, 발생하는 갈등을 해결하는 법을 배운다. 이러한 비구조화된 상호작용은 리더십, 협동심,
자기조절 능력을 배양하는 실전 훈련장이다. 특히 포스트 팬데믹 시대, 사회적 고립을 경험한 청소년들에게 학교의 ‘틈’은 단절된 관계를 회복하고 심리적 안정감을 되찾는 가장 효과적인 치유의 공간으로 기능한다.
여기서 주목해야 할 점은 ‘돌봄’에 대한 인식의 전환이다. 서울교육의 프로그램은 단순히 부모의 퇴근까지 아이를 보호하는 기능을 넘어, 학교 내의 ‘틈새 시간’을 아이의 소질을 계발하고 사회성을 기르는 ‘성장 환경’으로 바라본다. 이제 돌봄은 안전한 수용을 넘어, 아이들이 학교라는 울타리 안에서 삶을 주도적으로
설계해 나가는 법을 배우는 교육적 과정으로 진화하고 있다.
세계 학교들의 ‘틈’ 활용 방법
세계 교육 선진국들은 학교의 ‘틈’을 교육 과정의 주변부가 아닌 핵심부로 배치하여 운영한다. 먼저 핀란드는 ‘45+15시스템’을 통해 휴식의 질을 보장한다. 모든 수업 후 반드시 15분의 휴식 시간을 가지며, 날씨와 관계없이 의무적으로 야외 활동을 한다. 핀란드 교육자들은
짧고 잦은 휴식이 주의 집중
기간(Attention span)이 짧은 학생들에게 최적의 학습 리듬을 제공한다고 믿는다. 미국의 한 교사가 핀란드 학교를 관찰하며 기록한 바에 따르면, 잦은 휴식 이후 학생들은 수업에 즉각 몰입하는 모습을 보였다. 이러한 문화 저변에는 아이들이 스스로를 돌볼 수 있다는 교육적 신뢰와 추운 날씨 속에서도 야외
활동을 강행하며 기르는 인내와 회복탄력성, 즉 *‘시수(Sisu)’ 정신이 깔려 있다.
영국의 ‘OPAL(Outdoor Play and Learning)’ 프로그램은 학교 운동장을 창의적 실험장으로 탈바꿈시켰다. 값비싼 플라스틱 놀이기구 대신 타이어, 나무 상자, 천 조각, 밧줄 같은 ‘느슨한 부품(Loose parts)’을 운동장에 가득 채웠다. 아이들은 재료들을 결합해 요새를 짓거나 새로운 게임을
발명한다. OPAL을 도입한 학교들은 놀랍게도 행동 정책 위반 사례가 80% 이상 급감하고, 지루함으로 인한 사소한 갈등이 사라졌다고 보고한다. 무엇보다 아이들이 즐겁게 학교에 오면서 출석률이 92%에서 95% 이상으로 상승하는 등 학교 공동체 전체의 행복도가 높아졌다.
덴마크와 스웨덴 등 북유럽 국가들의 ‘숲 교육’과 ‘리스키 플레이(Risky Play)’는 더욱 과감하다. 이들은 아이들이 나무에 오르거나, 가파른 언덕을 뛰고, 작은 칼을 사용해 나무를 깎는 등 적절한 수준의 ‘위험’을 경험하도록 장려한다. 이는 아이들이 자신의 신체적 한계를 스스로 인지하고 위험을 관리하는 법을
터득하게 하기 위함이다. 자연이라는 예측 불가능한 환경 속에서의 ‘틈’은 아이들을 ‘안으로 굽은 존재’가 아닌 ‘세상을 향해 열린 존재(World-facing)’로 성장시키며, 일상의 스트레스를 완화하는 강력한 심리적 완충지대가 된다.
학교의 ‘틈’이 주는 교육적 시사점: 공간과 인식의 대전환
세계의 사례들이 우리에게 주는 가장 큰 시사점은 학교의 ‘틈’이 아이들의 행복과 학업 성취가 공존할 수 있는 핵심 지점이라는 사실이다. 이를 우리 교육 현장에 정착시키기 위해 세 가지 차원의 대전환이 필요하다.
첫째, 공간에 대한 재해석과 혁신이다. 서울특별시교육청이 추진해 온 ‘꿈을 담은 교실(꿈담교실)’과 ‘꿈을 담은 놀이터’는 획일적인 학교 건축에 대한 중대한 도전이다. 교실 뒤편에 다락방을 만들고, 복도의 유휴 공간에 미끄럼틀이나 무대를 설치하며, 학생들이 직접 설계 과정에 참여하여 주인의식을 갖게 하는 과정은 그
자체로 민주시민교육이다. 학생 스스로 놀이 규칙을 만들고 공간을 운영하게 할 때, ‘틈’은 아이들에게 진정한 자율의 공간이 된다.
둘째, 시간 주권의 보장이다. 핀란드의 사례가 증명하듯, 학습 시간을 10분 줄이고 휴식 시간을 10분 늘리는 것이 오히려 학생의 뇌를 깨우고 수업의 질을 높인다. 일부 초등학교에서 시행 중인 ‘중간놀이 시간’을 20~40분 이상으로 확대하고, 이를 교육 과정의 필수 요소로 정착시켜야 한다. 이때 휴식은 ‘교사가
허락한 보상’이 아니라 학생이 누려야 할 ‘기본적 권리’로 인식되어야 한다.
셋째, 돌봄과 배움의 통합적 거버넌스 구축이다. 학교가 모든 짐을 지는 돌봄 구조에서 벗어나 키움센터, 박물관, 식물원 등 지역 사회 인프라를 학교와 연계하는 시도는 매우 고무적이다. 아이들이 학교 수업 후 지역 사회의 다양한 전문가들과 만나고, 창의적인 프로그램에 참여하는 ‘틈새 돌봄’은 보호와 교육의 경계를
허물고 아이의 삶 전반을 지원하는 지속 가능한 생태계를 구축할 것이다.
