회복탄력성이란 무엇인가?

심리학에서 회복탄력성(Resilience)은 역경과 스트레스, 실패를 마주했을 때 이를 극복하고 다시 원래 상태로 돌아오거나 더 나은 방향으로 성장하는 능력을 의미한다. 김주환 연세대학교 언론홍보영상학부 교수는 저서 <회복탄력성>에서 이를 “변화하는 환경에 적응하고 그 환경을 스스로에게 유리한 방향으로 이용하는 인간의 총체적 능력”이라고 설명한다. 국내에서는 김주환 교수가 심리학 용어인 ‘resilience’를 ‘회복탄력성’으로 번역해 소개하면서 이 개념이 널리 알려지기 시작했다. 이후 회복탄력성은 교육·심리 분야에서 청소년의 건강한 성장과 적응을 설명하는 중요한 개념으로 자리 잡았다. 과거에는 회복탄력성을 타고난 기질이나 성격으로 여기기도 했지만, 최근 연구들은 환경과 관계, 개인의 노력에 따라 충분히 기를 수 있는 역량으로 보고 있다. 이러한 이유로 회복탄력성은 변화와 불확실성이 커진 오늘날 청소년들에게 필요한 핵심 역량으로 주목받고 있다.

사춘기의 흔들림을 지탱하는 힘

사춘기는 신체적·정서적 변화가 급격하게 일어나는 시기다. 이때 청소년들은 학업 부담과 또래 관계의 갈등, 진로에 대한 고민 등 다양한 스트레스 요인과 마주한다. 특히 우리나라 청소년에게 학업은 가장 큰 스트레스 요인 가운데 하나로 꼽힌다.
한국청소년문화연구소가 2020년 발표한 <청소년 회복탄력성에 대한 메타경로분석>에 따르면 청소년의 우울과 학업 스트레스는 회복탄력성을 낮추는 주요 요인으로 나타났다. 반면 부모와 교사의 지지, 자아존중감은 회복탄력성을 높이는 요인으로 확인됐다. 연구진은 국내 청소년을 대상으로 한 연구 157편의 결과를 종합 분석해 회복탄력성과 관련된 요인들의 상관관계를 살펴봤다. 그 결과 자아존중감이 회복탄력성과 가장 높은 관련성을 보였으며, 부모와 교사의 지지 역시 회복탄력성을 높이는 보호 요인으로 확인됐다. 이에 반해 우울과 학업 스트레스는 회복탄력성을 낮추는 요인으로 분석됐다. 연구진은 부모와 교사로부터 신뢰와 지지를 경험한 청소년일수록 자아존중감과 회복탄력성이 높고, 이는 다시 우울과 학업 스트레스를 완화하는 데 긍정적 영향을 미친다고 설명했다.

[표 1. 청소년 회복탄력성에 영향을 미치는 요인]

0을 기준으로 양수는 회복탄력성을 높이는 요인,
음수는 낮추는 요인을 의미한다.
연구는 각 논문의 상관계수(r)를 추출한 후
표본 수를 고려해 가중평균을 냈다.

자료 : <청소년 회복탄력성에 대한 메타경로분석>
(홍세희 외, 2020)

노력과 과정을 인정해주는 것이 중요하다

앞서 부모의 태도가 아이의 회복탄력성 형성에 영향을 미친다는 것은 연구 결과를 통해 확인했다. 최미지 소아청소년 정신건강의학과 전문의는 저서 <태도, 관계, 성적을 결정하는 회복탄력성 수업>에서 회복탄력성을 키우는 부모의 역할은 아이를 실패로부터 보호하는 것이 아니라, 실패를 성장의 경험으로 받아들일 수 있도록 도와야 한다고 말한다. 특히 지나치게 높은 기대나 완벽주의적 기준은 아이에게 실패에 대한 두려움을 심어줄 수 있다고 경고한다. 반면 노력과 과정을 인정하고 격려하는 태도는 다시 도전할 수 있는 힘을 길러준다. 또 아이의 기질과 특성을 이해하고 실수나 좌절의 순간에 변함없이 지지해주는 경험은 자신감과 자기효능감을 높이는 밑거름이 된다. 이 두 가지는 인지 기둥(도전과 실패에서 찾는 아이의 자존감), 정서 기둥(따뜻한 기억의 힘)이 되어 아이의 인생 전반을 든든하게 받쳐줄 것이다.